軌道長半径：5.2026AU　　　 公転周期：11.86年
　軌道傾斜角：1.3032度 　　　　離心率：0.0485
　赤道傾斜角：3.1度 　　　　　　自転周期：0.4135日
　赤道半径：71492km 　　　　　視半径： 23.46″
　質量：1.900e27 kg（地球=1） 317.832
　最大光度：-2.8等級
　平均密度：1.33 　　　　　　　　扁平率： 0.065
　衛星数： 65(11/06現在)　　　会合周期：398.9日
　平均気温　−１２１℃　反射能：0.52
　大気の構成：水素90％　ヘリウム10％

　太陽系の第５惑星。太陽系最大の惑星です。直径は地球の約11倍で、ギリシャ神話の最高神ジュピターの名前がつけられています。

　木星の大気は何層にもなった氷の雲が重なり、木星の主成分である液体水素を含んでいます。大気の上層部の温度は−１３０℃ですが、中心部は１０００℃以上でガスは液化しています。木星の表面と中心核の中間領域では、高熱１万℃と高圧で水素は液体金属になっており、液体金属水素は高速で回転する木星の働きで電流を生み、木星の巨大な磁場を作り出しています。この磁場の磁力線により、木星の周りには地球の磁気圏の１２００倍も大きいまゆの形をした巨大な磁気圏が形成されています。この磁気圏は太陽風を構成する高速の荷電粒子を捉えるため、探査機に障害となる放射線帯を作っています。液体金属水素の層の下は水とアンモニアと溶解した岩石層で、その下に中心核があり、木星の中心核の温度は摂氏３万５０００℃、太陽から受ける２倍の熱を放出しています。（木星は太陽のような核融合によって熱を発生しているのではありません。木星は小さく、核融合反応を点火させるほど内部の温度が高くないのです。）.
　太陽の質量の７〜８％以上あれば星の中心で核融合を起こして恒星として輝くことができますが、木星は太陽の0.1％程度しかなく、現在の木星の８０倍程度大きくなければ恒星にはなれません。


　
　　
　帯（白っぽく見える）及び縞（黒ぽっく見える）の明暗はアンモニア雲の層の光学的厚さに対応しています。縞は大気の深いところまで見えており赤外線のフラックスが大きく、帯は高気圧、縞は低気圧を示しています。この帯及び縞に埋め込まれる形で、渦が存在します。高気圧性の渦は一般的にきれいな楕円型をしており、寿命も長く。典型的なものは大赤斑です（３００年以上継続しています）。低気圧の渦は、周辺に微細にかつ激しい波動があり寿命は長くて２〜３年です。

　木星の自転周期は、赤道付近とそれ以外の緯度では異り、赤道付近で９時間50分、それ以外で９時間55分程度と太陽系で一番早い惑星です。木星には63個の衛星がありますが、その中でガリレオによって発見されたイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストの４個の衛星は４大衛星として知られています。

　木星の表面には、明るい帯と暗い縞が交互に並んで見えますが、１９７３〜１９８１年に木星を接近通過した探査機パイオニア１０、１１号とボイジャー１、２号の探査により、この帯や縞の内部には極めて複雑な大気の流があることが判明しました。さらに、木星の表面には赤色や白色の斑点があり、この中で最も大きいのが大赤斑です。

大赤斑（Great Red Spot）
　木星の特徴的な現象で南半球の赤道付近にあり、東西２万４０００ｋｍ、南北１万３０００ｋｍのハリケーンに似た巨大な大気の渦で、地球が３個もすっぽり納まってしまうほど巨大です。嵐のメカニズムは、圧力が非常に高いので、風が渦を巻いて上昇し、大気の上空にガスを送る。これが太陽光に反応して赤い色を出すと考えられています。
　 　


木星の細い環
　木星には３本の薄いリングがあります。
　１９７９年３月４日、ボイジャー１号が最接近の前日に撮影した画像から発見されました。いずれも煙の粒子くらいの黒い塵の粒子でできており、メインリングは幅が約７０００　ｋｍ、この中をアドラステアとメティスの木星に最も近い２つの小衛星が回っています。２つの衛星は、木星のリングを形成する物質の供給源であると考えられています。

衛　星　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　木星の衛星は１６個から、１９９９年１０月に１７番目の新しい衛星（Ｓ／１９９９Ｊ１）が発見されました。これらの中で大きいのが、イタリアの天文学者ガリレオ（１５６４〜１６４２）が１６１０年に発見したイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストのいわゆるガリレオ衛星です。４つの衛星は惑星の冥王星よりも大きいく、特にガニメデは水星よりも大きく、太陽系最大の衛星です。

　１６の衛星は四つのグループに分かれる。木星から１２万８０００〜２２万ｋｍと木星の最も近くをまわっているメティス、アドラステア、アマルテア、テーベのグループ。ガリレオ衛星は４２万〜１９０万ｋｍの範囲をまわっています。

　１１００万〜１２００万ｋｍをまわっているレダ、ヒマリア、リシテア、エララは、木星が形成された時に残った氷や岩のかけらと考えられています。一番外側の四つの衛星アナンケ、カルメ、パーシファエ、シノーペは、２１００万〜２４００万ｋｍを他の衛星とは逆の方向にまわっており、木星の重力にとらえられた小惑星と考えられています。

　２０００年になると、１１個の新しい衛星が発見され、Ｓ／２０００Ｊ１〜Ｓ／２０００Ｊ１１と名前がつけられました。直径は３〜８キロで、いずれも木星から２４００万ｋｍの軌道を回っています。
　２００２年５月１７日　ハワイ大学の研究者たちが、木星に新たに11個の新衛星を発見したと発表した。これで木星の衛星数は39個となり、30個の土星を抜いてトップになりました。大きさは2km〜4kmと見積もられている。衛星の軌道が長円で木星の赤道面から大きく傾いていることから、これらの衛星は、木星がまだ若く形成途上にあった時に木星に捕獲されたものだと考えられています。

２０１１年６月現在　木星も土星の６５個の衛星が確認されています。

NASA/JPL/Space Science Institute

主な衛星一覧表

（JUPITER)